Chiesa Baida

La Chiesa, inizialmente dedicata a Santa Maria degli Angeli, fu fondata da Manfredi III di Chiaramonte fra il 1371 il 1383 e affidata ai monaci benedettini di San Martino delle Scale. Finita la potenza chiaramontana, essa passò sotto il controllo regio e decadde. Dopo 107 anni di totale abbandono, l’arcivescovo Giovanni Paternò, per concessione regia, ottenne di occuparsi della Chiesa con l’obbligo di mantenervi i monaci e il restauro delle strutture. Egli arricchì il sito con un adeguato sistema di approvvigionamento e distribuzione dell’acqua, e sfruttando una vicina sorgente, costruì alcune fontane, fece impiantare giardini e coltivazioni. Nel 1510, iniziò opere di restauro e abbellimento alla fine della quale, dedicò la Chiesa a San Giovanni Battista. In questa occasione, fece scolpire dal Gagini una statua del Santo, posta all’interno della Chiesa e che divenne il centro di attrazione dei palermitani che cominciarono ad andarvi in pellegrinaggio. Nel 1596 la chiesa e il monastero vennero concessi ai Frati Minori di San Francesco che da allora vi risiedono. Il prospetto rivolto ad occidente è preceduto da un portico merlato con tre luci: rispettivamente due monofore laterali con grate e una centrale destinata all’accesso. Il varco è delimitato da pilastri, è sormontato sull’ogiva dallo stemma con le armi dei Chiaramonte, sparsi per la facciata quello del Paternò, della Corona d’Aragona, della città d Palermo, e della famiglia Xiabicha. Nel vestibolo con volte a crociera sono documentati dagli affreschi che rappresentano due episodi storici: 1) Gesù che scaccia i mercanti dal Tempio, 2) la Morte di Eliodoro e di Albero della famiglia francescana. La parte superiore con spioventi a capanna presenta un arco con bifora inscritta, il tutto delimitato da cornice polilobata. Il portale d’ingresso è di Antonio Vanella del 1507 con dedica e stemma del Paternò. L’interno attuale è frutto di diversi rifacimenti. Nel 1753 a causa di un incendio, il tetto a capriate venne distrutto e sostituito da una volta a botte; l’arco trionfale del ‘300, fu ricoperto di stucchi e il presbiterio modificato. Negli anni ’50 fi ripristinato lo stato originario della Chiesa con la riscoperta dell’arco trionfale e dell’abside chiaramontana; fu costruito un altare in marmo pregiato dietro il quale venne collocato un coro ligneo cinquecentesco proveniente dalla Chiesa della Gancia. Nel 1986 altri lavori di ristrutturazione in chiave moderna hanno alterato la semplicità francescana della Chiesa.